Non si tratta sempre di semplice vivacità. Per alcuni cani, l’attaccamento a una pallina, a una corda o al peluche preferito può superare la soglia del gioco salutare e trasformarsi in un comportamento compulsivo con dinamiche del tutto simili alle dipendenze umane.
A fare luce su questo fenomeno è una ricerca pubblicata sulla rivista scientifica Royal Society Open Science, condotta dalle studiose Alja Mazzini e Stefanie Riemer. Per i professionisti del pet retail e i gestori di pet shop, comprendere queste dinamiche è fondamentale per offrire ai clienti una consulenza d’acquisto mirata, orientando la vendita verso soluzioni che favoriscano l’autocontrollo e l’equilibrio cognitivo dell’animale.
Più importante del cibo: i risultati del test
La sperimentazione ha analizzato la predisposizione dei cani a sviluppare una motivazione estrema verso il gioco, mettendoli davanti a una scelta: concentrarsi sul proprio giocattolo preferito, sul cibo o sull’interazione con il proprietario.
I soggetti che hanno registrato i punteggi di attaccamento più alti hanno mostrato comportamenti emblematici:
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Hanno continuato a cercare il giocattolo anche in presenza di cibo o coccole.
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Una volta nascosto l’oggetto, sono rimasti in uno stato di forte agitazione per oltre 15 minuti, tentando di forzare il contenitore o fissando il punto in cui era stato riposto.
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In alcuni casi, i cani hanno continuato a giocare nonostante l’evidente stanchezza fisica o piccole ferite, un chiaro indicatore di ricerca della gratificazione a scapito del proprio benessere (un criterio sovrapponibile alle dipendenze comportamentali umane).
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Le razze più a rischio: genetica e selezione
Lo studio evidenzia una chiara predisposizione legata alla razza e alla selezione genetica. I punteggi più alti di “dipendenza” si concentrano tra i cani da pastore, i terrier e i retriever. In cima alla lista figurano: Pastore Belga Malinois, selezionato per l’altissima concentrazione e impiegato nelle forze dell’ordine; Border Collie, geneticamente predisposto al controllo e all’inseguimento del movimento; Labrador Retriever, caratterizzato da una fortissima motivazione al riporto. Queste doti di perseveranza, utilissime nel lavoro, possono deviare in comportamenti ossessivi se applicate a giochi ripetitivi e privi di una corretta gestione da parte del proprietario.
Il ruolo del pet shop: educare all’acquisto consapevole
Anche se le autrici sottolineano che si tratta di comportamenti “simili alla dipendenza” e non ancora di una diagnosi clinica definita, il problema dell’iper-eccitazione da gioco è ben noto ai veterinari comportamentalisti.
Per i rivenditori di articoli per animali, questo scenario rappresenta un’opportunità per posizionarsi come consulenti autorevoli. Invece di limitarsi alla vendita di palline tradizionali, il personale di vendita può indirizzare i proprietari delle razze più sensibili verso:
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Giochi di attivazione mentale (Dog Games): che stimolano il problem solving e riducono l’eccitazione fisica.
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Tappetini da fiuto (Snuffle Mats): ideali per incanalare l’energia attraverso l’attività olfattiva, che abbassa naturalmente i livelli di stress.
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Masticativi naturali di lunga durata: utili per promuovere il rilassamento e la calma.
Prevenire gli eccessi alternando il riporto con attività di ricerca e momenti di riposo è una valida alternativa per la salute del cane e per la serenità di chi lo accudisce.
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